تلسكوپ فضايي هابل متعلق به ناسا، سال‌ها پيش وجود بسياري از اين لكه‌هاي روشن را گزارش كرده بود اما مشاهدات سفينه فضايي داون Dawn از ناسا-كه در 6 مارس شروع به دور زدن حول سيرس كرد- اولين عكس‌ها از فاصله‌ي نزديك است. اين تصاوير 13 آوريل در همايش اتحاديه‌ي اروپايي علوم زميني در وين منتشر شد.

ويژه نامه‌ي Nature: پلوتو و سيرس

دانشمندان مي‌گويند كه اين لكه‌هاي روشن ممكن است مربوط به يخ موجود در ته چاله‌هاي برخوردي يا برخي از گونه‌هاي فعال زمين شناسي باشد. نواحي روشن به طرز آزاردهنده‌اي در يك نقشه تمام رنگي از سيرس در ماه فوريه مشاهده شده بود اما خبر آن تا زمان كنفرانس اعلام نشد. اين نقشه از رنگبندي وارونه استفاده مي‌كند تا اختلافات جزئي را روي سطح سيرس، كه در يكنواخت بودن تاريك ديده مي‌شود، مشخص كند.

مارتين هافمن Martin Hoffmann از دانشمندان داون در موسسه ماكس پلانك براي پژوهش در مورد منظومه‌ي شمسي در گوتينگن آلمان مي‌گويد: «اين اولين ايده در مورد چگونگي شكل سطح است».  

با نزديكتر شدن سفينه فضايي داون به سيرس، ديدگاه آن در مورد لكه‌هاي روشن هم دقيق‌تر مي‌شود. تصاوير جديد مادون قرمز تفاوت‌هايي را بين لكه 1، نزديك به استواي سيرس و يك جفت لكه‌ي روشن كه مجموعا‌ً به لكه شماره 5 معروف هستند نشان مي‌دهد. برخي از دانشمندان فرض را بر اين گذاشته اند كه اين آخري مي‌تواند يك ستون يخي باشد.

به گفته‌ي فدريكو توسي Federico Tosi پژوهشگر داون در موسسه‌‌ي اختر فيزيك فضايي و سياره شناسي و همچنين موسسه ملي ايتاليا براي اختر فيزيك در رم، لكه‌ي 1 در تصاوير طيف سنج مادون قرمز داون از نواحي اطراف تيره‌تر به نظر مي‌رسد. اين امر پيشنهاد مي‌دهد كه ناحيه‌ي مذكور بايد ‌سردتر از بقيه‌ي سياره‌ي كوتوله باشد و لذا نظريه‌اي را كه مي‌گويد لكه‌ از يخ تشكيل شده تاييد مي‌كند.

اما به دلايلي، لكه 5- درخشانترين لكه‌اي كه روي سيرس ديده مي‌شود- در تصاوير مادون قرمز قابل رويت نيست. توس مي‌گويد «يك احتمال اين است كه ما هنوز قدرت تفكيك لازم را براي ديدن آن به اين روش نداريم».